استارتاپ Epoch Biodesign و نوآوری در بازیافت پلاستیک از ضایعات با سرمایه لولولمون

همون طور که دنیا به سمت برقی شدن پیش می ره، صنعت نفت و گاز روی پلاستیک حساب باز کرده تا سودهای آینده ش رو تضمین کنه. اما با افزایش نگرانی ها درباره پسماندهای پلاستیکی، نیاز به بازیافت پلاستیک از ضایعات بیش از پیش حس می شود. اگه جیکوب ناتان حرفی برای گفتن داشته باشه، اوضاع این طوری نمی مونه.

رویکرد نوین Epoch در بازیافت پلاستیک از ضایعات

ناتان از وقتی که هنوز دبیرستانی بود، دنبال راهی برای تجزیه پلاستیک ها می گشت. حالا، به عنوان مؤسس و مدیرعامل شرکت Epoch Biodesign، اون راهی پیدا کرده تا با استفاده از یه سری آنزیم، این «پسماندهای غیرطبیعی» رو به شکلی تبدیل کنه که امکان بازیافت پلاستیک از ضایعات را فراهم آورد؛ این چیزیه که اون به تک کرانچ گفته.

ناتان می گه: «برای ما، یه عدل پارچه معادل یه بشکه نفته.» منظورش اینه که مواد اولیه ای که Epoch باهاش کار رو شروع می کنه، ضایعات پارچه ست، نه نفت خام. و برعکسِ یه بشکه نفت، قیمت این مواد اولیه به تصمیم های هفتگی و دمدمی مزاجانه رهبران دنیا بستگی نداره.

رویکرد Epoch برای بازیافت پلاستیک از ضایعات روی تجزیه پسماندهای پلاستیکی (چه قبل و چه بعد از مصرف) به مونومرها تمرکز داره؛ یعنی همون بلوک های سازنده اصلی که پلاستیک ازشون ساخته می شه. برای این کار، اونا به آنزیم ها تکیه می کنن که در واقع ماشین آلات مولکولی سلول ها هستن. اما چون بیولوژی می تونه غیرقابل پیش بینی باشه، این شرکت فقط از خودِ آنزیم ها استفاده می کنه، نه میکروب هایی که اون ها رو تولید می کنن. برای تامین این ترکیبات، Epoch داره با تامین کننده های صنعتی همکاری می کنه که همین حالا هم آنزیم ها رو در مقیاس تُن تولید می کنن.

با استفاده از یک سلسله عملیات آنزیمی، Epoch می تونه بیش از 90 درصد مونومرهای مورد نظر رو بازیابی کنه. این نرخ بالای بازیابی، کارایی فرآیند بازیافت پلاستیک از ضایعات را نشان می دهد. ناتان می گه: «تنها چیزی که بعد از فرآیند ما باقی می مونه، رنگ ها هستن که جمع آوری می شن و می شه به طور جداگانه بهشون رسیدگی کرد.»

این فرآیند در مرحله اول برای نایلون 6،6 استفاده می شه؛ یه ماده مصنوعی بسیار مقاوم که در همه چیز، از لباس و کیسه هوا گرفته تا فرش و طناب های سنگ نوردی، به کار می ره. این فرآیند پیشرفته در مرحله اول برای نایلون 6،6 استفاده می شه، که نقطه آغازی برای بازیافت پلاستیک از ضایعات مختلف در آینده است.

ناتان می گه: «این همون فیبر مصنوعی اصلیه؛ همون چیزی که متخصص های شرکت دوپون (DuPont) ابداع کردن. دلیل این که هنوز ازش استفاده می کنیم اینه که کارش رو واقعا عالی انجام می ده. ما نمی تونیم توی همه این کاربردها جایگزینی براش پیدا کنیم.»

ناتان معتقده که زمان بندی این کار بهتر از این نمی شد. اون می گه: «در چند هفته اخیر، قیمت مواد اولیه برای نایلون 6،6 و مواد دیگه، در بازارهای نقدی تا 150 درصد جهش داشته.» شرکت Epoch با شروع کار از ضایعات نساجی به جای نفت، می تونه کاملا از این نوسانات دوری کنه. «وقتی تولید مواد رو از فرآیندهای استخراج، پالایش و نوساناتی که با کربن فسیلی همراهه جدا می کنیم، مشابه رویکردهایی که در پالایش نوین مواد معدنی حیاتی دیده می شود، می تونیم ثبات خیلی بیشتری ایجاد کنیم.» این ثبات قیمت یکی از مزایای کلیدی روش بازیافت پلاستیک از ضایعات است.

این ایده به دلِ سرمایه گذارها نشسته، از جمله غول پوشاک یعنی لولولمون (Lululemon)، که خودش کوهی از لباس های ساخته شده از پلاستیک تولید می کنه. لولولمون اخیرا در یک دور سرمایه گذاری 12 میلیون دلاری شرکت کرده که شامل Exantia، Happiness Capital، Kompas VC و Leitmotif هم می شده.

این جذب سرمایه به راه اندازی یک مرکز در مقیاس آزمایشی نزدیک کالج امپریال لندن کمک می کنه؛ این شرکت قصد داره بعد از اون، یک مرکز در مقیاس تجاری راه اندازی کنه که انتظار می ره در سال 1407 (2028 میلادی) شروع به کار کنه و ظرفیت تولید سالانه 20,000 تُن مونومر رو داشته باشه. این مرکز، گامی بزرگ در توسعه ظرفیت بازیافت پلاستیک از ضایعات در مقیاس تجاری خواهد بود.

ناتان می گه وقتی اون مرکز به ظرفیت کامل برسه، ممکنه Epoch کار روی بازیافت پلاستیک های دیگه رو هم شروع کنه. اون معتقده که این فناوری «می تونه برای انواع مختلف مواد و پلاستیک ها دوباره به کار گرفته بشه. نایلون 6،6 زودتر از بقیه به مرحله بلوغ می رسره، اما ما پروژه های هیجان انگیز دیگه ای هم در دست اجرا داریم.» این نشان می دهد که پتانسیل بازیافت پلاستیک از ضایعات با این فناوری بسیار گسترده است و می تواند شامل مواد مختلفی شود.

تلاش های شرکت Epoch Biodesign نشان دهنده مسیری روشن برای کاهش وابستگی به نفت در تولید پلاستیک است. استفاده از هوش زیستی و آنزیم ها نه تنها به حل بحران پسماند کمک می کند، بلکه مدل اقتصادی پایدارتری را برای صنایع مختلف رقم می زند که در آن ضایعات به جای تبدیل شدن به معضل، به دارایی های ارزشمند تبدیل می شوند.

Lululemon bets Epoch Biodesign can eat its shorts, literally