جشنواره SXSW با وجود تغییرات ساختاری گسترده، همچنان فضایی حیاتی برای تعامل تکنولوژی و فرهنگ است که بهره مندی از فرصت های SXSW برای استارتاپ ها را به یک استراتژی هوشمندانه نیازمند می کند.
توی جشنواره SXSW امسال، همون فستیوال سالانه ای که توی اسفندماه برگزار می شه و تکنولوژی رو با فرهنگ پاپ توی آستین پیوند می ده، فضا برای فرصت های SXSW برای استارتاپ ها یه جور دیگه بود. یاد SXSW سال 1397 افتادم؛ همون موقعی که مرکز شهر غلغله بود و جلوی کسب وکارهای محلی صف های طولانی بسته می شد.
شرکت کننده ها می گفتن امسال هم دوباره همون طوری شده، هرچند دوستم که ساکن اونجاست و دفعات زیادی شرکت کرده، اعتراف کرد که بعضی چیزها تغییر کرده. مثلا فستیوال حالا دو روز کوتاه تر از قبل شده. همچنین برنامه ها «غیرمتمرکز» شده بودن، که دلیل اصلیش تخریب مرکز همایش های آستین بود که باعث شد رویدادها و پنل ها توی جاهای مختلف شهر پخش بشن. این موضوع باعث شد کل کنفرانس کمتر کلافه کننده به نظر بیاد، اما در عین حال اون حس همبستگی و ارتباط هم کمتر شده بود.
این رویداد هنوز داره از دوران پاندمی کمر راست می کنه؛ دورانی که مجبور شد نیروهاش رو تعدیل کنه و دو سال بدون درآمد خاصی سر کنه. از اون موقع صاحبش عوض شده و از امسال استراتژی جدیدی رو پیش گرفته.
گرگ روزنبام، معاون ارشد برنامه ریزی SXSW، گفت امسال که چهلمین سالگرد کنفرانس بود، «جاه طلبانه ترین بازنگری» تا به امروز انجام شد. اون به تغییراتی مثل «کلاب هاوس های» جدید اشاره کرد که برای استراحت، شبکه سازی و برنامه های خاص طراحی شدن و روزانه 5,000 نفر رو جذب می کردن. اون اشاره کرد که شرکت کننده ها دارن «بخش های بیشتری از آستین و جامعه ی مرکز شهر رو تجربه می کنن».
شناسایی فرصت های SXSW برای استارتاپ ها
حداقل برای بنیان گذاران حوزه ی تکنولوژی که باهاشون صحبت کردم، این کنفرانس هنوز هم فوق العاده ارزشمنده و همه شون یه توصیه داشتن: توی چنین کنفرانس هایی، هر چقدر مایه بذاری، همون قدر برداشت می کنی. درک دقیق فرصت های SXSW برای استارتاپ ها برای موفقیت آن ها کلیدی است.
بالاخره کلی آدم برای ملاقات و پنل هایی برای سخنرانی وجود داشت. لولا یانگ که نامزد جایزه گرمی شده اجرا داشت، Vox یه مهمونی خفن گرفت، فیلم جدید بوتس رایلی اکران شد و سرینا ویلیامز و استیون اسپیلبرگ هم سخنران های اصلی بودن. (خودم هم مدیریت یه پنل درباره هوش مصنوعی و موضوعات ممنوعه مثل روابط و پول رو به عهده داشتم که اگه از من بپرسید، خیلی خوب بود و نشان دهنده رونق سرمایه گذاری استارتاپ های هوش مصنوعی در سال های اخیر است.)
اشلی تراینر-دولچه، سرمایه گذار و بنیان گذار، گفت که این کنفرانس هنوز هم «تجمع فوق العاده ای از ایده هاست». البته مثل خیلی از فستیوال ها، اون هم معتقد بود که «لحظات پرمعنی» بیشتر توی رویدادهای جانبی اتفاق افتادن؛ مثلا مهمونی Founder House که مجله INC برگزار کرد و اونجا تونست با بقیه بنیان گذاران و مدیرعامل ها ارتباط بگیره.
اون گفت: «مسئله کمتر مربوط به استیج اصلیه و بیشتر درباره اینه که روبروی چه کسی نشستی.»
جیمز نورمن، شریک مدیر در Black Ops VC، حتی کارت ورود رسمی فستیوال رو هم نداشت. اون خودش یه رویداد برگزار کرد تا بنیان گذاران را با فرصت های SXSW برای استارتاپ ها مرتبط کند و توی بعضی از اکران های فیلم و ضیافت های شام شرکت کرد.
اون گفت: «اگه فقط بدون داشتن ارتباطات درست یا نزدیکی به اتاق ها و گفتگوهای مهم اونجا حاضر بشی، برای استخراج ارزش واقعی این رویداد به مشکل می خوری.» این دقیقا همون چیزی بود که جاناتان اسپربر، بنیان گذاری که توی مسابقه استارتاپی SXSW شرکت کرده بود، هم بهش اشاره کرد.
اسپربر گفت: «ارزش این رویداد به این بستگی داره که چقدر براش آماده باشی.» اون اضافه کرد که تیمش از قبل مطمئن شده بودن که جلساتشون ردیف شده و با یه استراتژی مشخص وارد کار شدن. آمادگی قبلی برای بهره برداری کامل از فرصت های SXSW برای استارتاپ ها ضروری است. اون این فستیوال رو «محیطی موثر برای ارتباط با شرکت های بزرگ و بقیه ذینفعان کلیدی» دونست.
سال هاست که توی این صنعت حرف از اینه که SXSW دیگه تموم شده، اما انگار هیچ وقت این طوری نیست. به ازای هر دسته از بنیان گذاران خسته، یه گروه تازه با نگاهی نو و کلی جاه طلبی میان که آماده ان از فرصت های SXSW برای استارتاپ ها استفاده کنن.
مثلا، این اولین تجربه ی سایمون دیویس از SXSW بود. اون گفت برداشت کلیش این بوده که این رویداد «یه کنفرانس رسانه ای با رویکرد تکنولوژیه، نه برعکس». اون از تنوع این رویداد در مقایسه با بقیه رویدادهای تکنولوژی (که اسمی ازشون نمی بریم) تعریف کرد.
اون در ادامه گفت: «توی SXSW، با طیف خیلی وسیع تری از آدم ها، پیشینه ها و سطوح تجربه روبرو می شی. برنامه های موسیقی زنده هم این حس رو تقویت می کنه. کلا انرژی متفاوتی داره. لزوما جایی نیست که به عنوان یه شرکت تکنولوژی برای بستن قرارداد بری، اما جای فوق العاده ای برای اشتراک گذاری و یادگیریه.»
امسال SXSW سیستم جدیدی برای کارت های ورود معرفی کرد؛ به این معنی که هر کس بسته به نوع کارتی که خریده بود (فیلم، موسیقی یا تکنولوژی)، تجربه متفاوتی داشت. من مثلا مدام دور و برم حرف از هوش مصنوعی و تکنولوژی بود و شنیدم که بقیه اهالی تکنولوژی می گفتن فستیوال قبلا تمرکز بیشتری روی موسیقی داشته (هرچند واقعا به نظر می رسید امسال پنل های متمرکز بر تکنولوژی خیلی بیشتر از اجراهای موسیقی یا فرصت های سینمایی بودن).
کنفرانس همچنین «دسترسی ثانویه» رو حذف کرد؛ یعنی مثلا کسایی که کارت موسیقی داشتن دیگه نمی تونستن وارد رویدادهای فیلم بشن. در عوض، ملت باید کارت پرمیوم «همه کاره» رو به قیمت حدود 2,000 دلار می خریدن. همچنین یه سیستم رزرو هم معرفی شد (برای کمک به مدیریت صف ها) که دارندگان کارت باید برای هر برنامه ای که می خواستن برن، وقت رزرو می کردن. این موضوع حتی برای کسایی که کارت پلاتینیوم داشتن، مثل اسپربر، هم صدق می کرد.
در نتیجه، اون گفت فستیوال دیگه شبیه جایی نبود که هر کسی بتونه همین جوری توش ظاهر بشه و اشاره کرد که بعضی رویدادها اون قدر سریع پر می شدن که ورود بهشون سخت بود. پراکندگی رویدادها هم رفت وآمد رو سخت تر از اون چیزی کرده بود که انتظار داشت.
اون گفت: «از باز بودن فضا و توانایی ملاقات با آدم هایی از تمام مسیرهای زندگی خوشم اومد، تونستم واقعا شهر رو درک کنم و بعضی از نمایشگاه های تعاملی هم خیلی جالب بودن.»
روزنبام گفت تیمشون بعد از شنیدن بازخوردها مبنی بر اینکه شرکت کننده ها خواهان «دسترسی ساده تر با کارت ها و همچنین مزایای بیشتر برای کارت های پلاتینیوم» هستن، تصمیم به حذف دسترسی ثانویه گرفتن. اون ها همچنین قیمت کارت پلاتینیوم رو پایین آوردن تا گزینه «همه کاره» مقرون به صرفه بشه. اون با اشاره به بازخوردهای مثبت (به جز چند مورد خطای فنی و گیج شدن در مورد ظرفیت ها) گفت که سیستم رزرو سال آینده هم برمی گرده. اون گفت: «ما قطعا در صورت نیاز اون ها رو اصلاح و بهتر می کنیم.»
نورمن اون رو حالا بیشتر شبیه یه «ناکنفرانس» (unconference) توصیف کرد، حداقل از دیدگاه خودش. اون گفت رویداد انعطاف پذیرتر شده و به آدم ها اجازه می ده جابجا بشن، با بقیه ملاقات کنن و بعد به جاهای دیگه برن.
رادنی ویلیامز، از بنیان گذاران فین تک SoLo Funds هم متوجه تغییراتی شده، اما باز هم می گه این لزوما اتفاق بدی نیست. اون بیشتر از یک دهه ست که به SXSW می ره و خودش رویداد برگزار کرده و توی پنل ها سخنرانی کرده. معمولا کل مدت فستیوال رو می موند، اما امسال تصمیم گرفت فقط چند روز بره، رویدادهای خودش رو برگزار کنه و از صف ها دوری کنه.
چالش ها و فرصت های SXSW برای استارتاپ ها در فضای جدید
اون گفت برای بنیان گذاران تکنولوژی، SXSW از «یه محیط صمیمی و جمع وجور برای کشف ایده ها، به فضایی پرهزینه با رقابت بالا» تبدیل شده که تمرکزش روی «تعامل با سرمایه گذار و بازاریابی تجربی» هست؛ یعنی شرکت هایی با بودجه های کلان می تونن برنامه های تبلیغاتی بزرگ راه بندازن و بیشتر دیده بشن.
ویلیامز گفت: «اگه برای اولین بار شرکت می کنی یا به رویدادها و ارتباطات درست دسترسی نداری، این رویداد قطعا می تونه برات چالش برانگیز باشه.»
نشریه Adweek گزارش داد که در کل جلوه های نمایشی کمتر شده و شرکت های بزرگ تکنولوژی حضور تبلیغاتی کمتری داشتن. ویلیامز توضیح داد که حتی با وجود غیبت غول های تکنولوژی، تبلیغات هنوز هم بازیِ پول های کلانه.
اون گفت: «معمولا فقط شرکت هایی با بودجه های بازاریابی عظیم هستن که توی معرفی محصولات یا برگزاری رویدادهای گرون قیمت شرکت می کنن. همیشه این طوری نبود و این تغییر، فرصت های SXSW برای استارتاپ ها و شرکت های نوپای تکنولوژی را که قبلا مشارکت می کردند، گرفته است.»
ویلیامز اضافه کرد: «حالا برای متمایز شدن، فقط داشتن یه محصول خوب کافی نیست و نیاز به سرمایه گذاری سنگین در بازاریابی داره که فقط شرکت های با بودجه های نجومی از پسش برمی ان.» این چالش ها نشان می دهد که بهره برداری از فرصت های SXSW برای استارتاپ ها نیازمند استراتژی های جدید و خلاقانه است.
البته این موضوع باعث نشد که اون امسال مهمونی نگیره؛ نورمن هم همین طور. در واقع، برگزارکننده ها انتظار داشتن حدود 300,000 نفر امسال شرکت کنن (آمار نهایی تا فروردین ماه مشخص نمی شه)، که نشون می ده این کنفرانس هنوز شور و حال یا جادوی خودش رو از دست نداده.
ویلیامز گفت: «من همیشه ازش لذت می برم و بیشترین بهره رو ازش می برم.»
تغییرات ساختاری و هزینه های رو به افزایش SXSW شاید چالش هایی را برای تیم های کوچک ایجاد کرده باشد، اما این فستیوال همچنان روح زنده نوآوری را حفظ کرده است. برای کسانی که با آمادگی و هدف وارد می شوند، این رویداد فرصتی بی نظیر برای دیدن آینده و ساختن پیوندهای ماندگار در دنیای تکنولوژی است.
SXSW rebounds as a top networking, ideas festival for founders and VCs
