کارا نورتمن؛ پیشگام سرمایه گذاری در ورزش زنان و شکل دهنده بازاری نوین

در دنیای پررونق امروز، سرمایه گذاری در ورزش زنان شاهد تحولات چشمگیری است، جایی که موفقیت های تجاری تیم هایی مانند اَنجل سیتی اف سی، با وجود چالش های ورزشی، توجه سرمایه گذاران بزرگی چون کارا نورتمَن و صندوق Monarch Collective را به خود جلب کرده است. این مقاله به بررسی رشد بی سابقه این بازار، استراتژی های نوآورانه و نیاز به سرمایه گذاری های زیرساختی برای پایداری این صنعت می پردازد.

زمانی که فصل اَنجل سیتی اف سی (Angel City FC) اوایل همین ماه به پایان رسید، این تیم از بین 13 تیم در جایگاه یازدهم قرار گرفت؛ یک نتیجه ناامیدکننده برای این باشگاه فوتبال لس آنجلسی که کارا نورتمَن، سرمایه گذار خطرپذیر، در سال 1399 (2020 میلادی) آن را تاسیس کرده بود. اما مشکلات این فصل تنها بخشی از داستانی بسیار بزرگتر است که نحوه تفکر سرمایه گذاران درباره سرمایه گذاری در ورزش زنان را تغییر می دهد.

با وجود عملکرد نه چندان درخشان در میدان، خود اَنجل سیتی (Angel City) به یک مطالعه موردی (حتی به معنای واقعی کلمه، در دانشکده کسب وکار هاروارد) تبدیل شده است که نشان می دهد چگونه می توان یک مجموعه ورزشی زنان را به بهترین شکل سازماندهی کرد. گروه مالکان سلبریتی این تیم، از جمله ناتالی پورتمن و سرنا ویلیامز، کمک کرده اند تا هیجانی تقریبا بی سابقه ایجاد شود. این باشگاه همچنین در زمینه اسپانسری بسیار هوشمندانه عمل کرده و حتی قبل از اینکه بازیکنان توپ را لمس کنند، رکوردشکنی کرده بود.

نورتمَن در مصاحبه ای ماه گذشته گفت: «ما از صفر به درآمد 30 میلیون دلاری رسیدیم. تمام بلیط های بازی ها فروخته شد. ما چیزی ساختیم که مردم فکر نمی کردند ممکن است.» و به موفقیت تجاری اَنجل سیتی (Angel City) از همان ابتدای تاسیس تیم اشاره کرد. «این واقعا به تاسیس Monarch منجر شد.»

همین موفقیت تجاری، نه فقط کسب جام ها، به الگویی برای «Monarch Collective» تبدیل شد؛ صندوق 250 میلیون دلاری که نورتمَن در سال 1402 (2023 میلادی) راه اندازی کرد و به اولین ابزار متمرکز بر سرمایه گذاری در ورزش زنان تبدیل شده است. در حالی که داستان پیدایش آن ممکن است ریشه در تیمی داشته باشد که هنوز یک بازی پلی آف را نبرده است، اما سبد سرمایه گذاری و نفوذ Monarch بسیار فراتر از مرکز تمرین اَنجل سیتی (Angel City) در Thousand Oaks، کالیفرنیا گسترش یافته است.

این صندوق اکنون در سه باشگاه دیگر لیگ ملی فوتبال زنان سهم دارد: «San Diego Wave»، «Boston Legacy FC» (که سال آینده شروع به کار می کند) و جدیدترین سرمایه گذاری اش که اوایل همین ماه اعلام شد، «FC Viktoria Berlin». این معامله برای خرید 38 درصد از باشگاه آلمانی، Monarch را به اولین سرمایه گذار خارجی تبدیل می کند که سهامی در یک تیم فوتبال زنان آلمانی به دست آورده است.

این یک مجموعه متنوع است که نشان دهنده باور نورتمَن است که سرمایه گذاری در ورزش زنان به نقطه عطفی رسیده، صرف نظر از سرنوشت هر تیم خاص. اعداد هم از خوش بینی او حمایت می کنند.

رشد و پتانسیل سرمایه گذاری در ورزش زنان

نورتمَن توضیح می دهد: «بازار کلی ورزش مردان در سطح جهانی حدود نیم تریلیون دلار تخمین زده می شود. بازار ورزش زنان، زمانی که ما Monarch را در سال 1402 (2023 میلادی) راه اندازی کردیم، حدود نیم میلیارد دلار تخمین زده می شد. اکنون به 3 میلیارد دلار نزدیک تر است.»

با توجه به این آمار، سرمایه گذاری در ورزش زنان پتانسیل رشد بی سابقه ای دارد.

نورتمَن می گوید: «ورود به این رشد، به رویکردی متفاوت نسبت به ورزش مردان نیاز دارد. این یک تکرار ساده نیست.» او ادامه می دهد: «مثلا چند نفر از مالکان تیم های مردان به این فکر می کنند که جعبه های سفورا (Sephora) را از سقف به پایین پرتاب کنند؟ یا در یک بازی تیم لیبرتی (Liberty) [WNBA] در نیویورک، یک دوربین فِنتی (Fenty) برای استفاده از رژ لب فِنتی تان داشته باشید، یا اَنجل سیتی (Angel City) یک شب همکاری با Hello Kitty داشته باشد که مردم قبل از تمام شدن کالاها نمی توانند بفهمند چگونه به آنها دست پیدا کنند؟»

رویکرد نوآورانه اَنجل سیتی (Angel City) در بازاریابی و شراکت ها به قدری هیجان ایجاد کرد که پاییز سال گذشته، زوج قدرتمند باب ایگر و ویلو بِی، سهم اکثریتی از آن را به مبلغ 250 میلیون دلار خریداری کردند و آن را به باارزش ترین باشگاه ورزشی زنان در جهان تبدیل کردند.

چرا سرمایه گذاری در ورزش زنان ضروری است؟

برای نورتمَن، که Upfront Ventures و سرمایه گذاری های خطرپذیر سنتی تر را ترک کرد تا تمام وقت روی سرمایه گذاری در ورزش زنان تمرکز کند، دستاوردهای تجاری اَنجل سیتی (Angel City) همچنان نظریه Monarch را تایید کرده است. اگرچه در حال حاضر تنشی – حداقل در مطبوعات ورزشی – بین موفقیت تجاری اَنجل سیتی و عملکرد آن در میدان وجود دارد، اما این تیم بی شک ثابت کرده است که ورزش زنان با داشتن عوامل مناسب می تواند درآمد جدی ایجاد کند.

اکنون، مانند هر تلاش جدید و موفقی، این سوال مطرح است: آیا این شتاب می تواند پایدار باشد؟ نورتمَن به خوبی می داند که ورزش زنان پیش از این نیز شاهد لحظات امیدوارکننده ای بوده که از بین رفته اند. او اغلب به یک موازی تاریخی قابل توجه از سال 1299 (1920 میلادی) اشاره می کند، زمانی که 60,000 نفر در لیورپول، انگلستان، برای تماشای بازی فوتبال تیم Dick, Kerr Ladies گرد هم آمدند، که این تعداد جمعیت از تماشاگران بسیاری از بازی های لیگ برتر امروز هم بیشتر است. سال بعد، فدراسیون فوتبال انگلستان زنان را از بازی کردن محروم کرد و این ورزش عملا برای دهه ها ناپدید شد.

نورتمَن می گوید: «هر کسی می تواند از خواب بیدار شود و وقتی این کار را می کند، کاشف ورزش زنان شود. اما برای اینکه این موضوع به پایداری منجر شود، به کار سخت و مستمر نیاز دارد.»

او استدلال می کند که این کار سخت، بیش از سوار شدن بر موج توجه ستارگان نوظهوری مانند کایتلین کلارک یا اَنجل ریس نیاز دارد. بلکه نیازمند سرمایه گذاری در ورزش زنان به صورت سیستماتیک در زیرساخت ها، حکمرانی و عملیات است – همان کارهای نه چندان جذاب برای راهبردهای ساخت کسب وکارهای پایدار.

اینجا جایی است که رویکرد Monarch از سرمایه گذاری خطرپذیر معمول متمایز می شود. به جای شرط بندی های منفعلانه روی ده ها استارتاپ، Monarch مواضع متمرکزی در تعداد محدودی از تیم ها و لیگ ها اتخاذ می کند و سپس عمیقا در عملیات آنها درگیر می شود. این صندوق استراتژی خود را «بازارهای شبیه به سرمایه گذاری خطرپذیر» با مدیریت ریسک «مشابه سهام رشدی یا سهام خصوصی» توصیف می کند.

نورتمَن توضیح می دهد: «ما در کنار مالکان اصلی حضور پیدا می کنیم و ارزش عملیاتی زیادی اضافه می کنیم.» هدف این است که به تیم ها کمک کنیم تا در عملیات اصلی خود به نقطه سر به سر یا سودآوری برسند، و آنها را برای بهره مندی از رشد درآمد رسانه ای با حاشیه سود بالاتر آماده کنیم.

علاقه مندی Monarch به سرمایه گذاری فراتر از فوتبال است. این صندوق به طور گسترده تر روی آنچه نورتمَن «ورزش های بدون ریسک بازار محصول» می نامد، تمرکز دارد؛ یعنی قالب های تثبیت شده با مخاطبان ثابت شده.

او می پرسد: «آیا این ورزشی است که مردم دوست دارند آن را از طریق کامپیوتر یا تلویزیون تماشا کنند؟ ورزش های مشارکتی مانند پیکل بال (pickleball) وجود دارند، اما آیا مردم در خانه می نشینند و از تماشای آن یک رویداد خلق می کنند؟»

در واقع، در حالی که Monarch در حال حاضر در چهار باشگاه «فوتبال» سهم دارد، به بسکتبال، گلف و تنیس زنان نیز علاقه مند است – ورزش هایی با پتانسیل درآمد رسانه ای قابل توجه، به همراه زیرساخت های موجود.

شرکای با مسئولیت محدود فعلی این شرکت شامل ملیندا فرنچ گیتس، مدیران سابق نتفلیکس و دیگر افراد ثروتمند هستند و علاقه به ماموریت آن رو به افزایش است. اول اینکه، صندوق 250 میلیون دلاری اولیه Monarch به طور قابل توجهی بیشتر از 100 میلیون دلاری است که نورتمَن و هم بنیان گذار او – جاسمین رابینسون، سرمایه گذار سابق شرکت Causeway که بر مراحل رشد در ورزش، رسانه، بازی و تناسب اندام تمرکز دارد – در ابتدا قصد جمع آوری آن را داشتند. او می گوید که این افزایش حجم نشان دهنده بلوغ سریع بازار در دوره جمع آوری سرمایه Monarch است.

نورتمَن با یادآوری «تردیدهای زیاد در مورد آن» می گوید: «زمانی که ما شروع به جمع آوری سرمایه کردیم، نه از هر ده مکالمه این بود که «بله، ما فکر نمی کنیم بسکتبال [زنان] واقعا چیز مهمی باشد.» سپس صعود برق آسای کایتلین کلارک، تماشاگران رکوردشکن WNBA و ناگهان بسکتبال به داغ ترین بخش در ورزش زنان تبدیل شد.

این علاقه رو به رشد، نظریه نورتمَن را تایید می کند که سرمایه گذاری در ورزش زنان نه در پیدا کردن یک تیم کامل، بلکه در حمایت از یک اکوسیستم است که در آن چندین باشگاه می توانند شکوفا شوند. برخی قهرمان خواهند شد. برخی از نظر رقابتی با مشکل مواجه خواهند شد اما از نظر تجاری موفق می شوند. کلید اصلی داشتن سرمایه کافی و تخصص عملیاتی توزیع شده در سراسر بازار است تا بتوان بر مشکلات فردی غلبه کرد.

از همین حالا، به نظر می رسد اَنجل سیتی (Angel City) الهام بخش گروه های مالکیتی دیگر است. نورتمَن اشاره می کند: «تیم های دیگری – مانند کانزاس سیتی، بِی اف سی، واشنگتن دی.سی. اسپریت – با گروه های مالکیتی تحت رهبری زنان وارد میدان شدند و نشان دادند که می توانند یک صورت سود و زیان (P&L) واقعی بسازند.» خواه آگاهانه یا ناآگاهانه، اَنجل سیتی به یک الگو تبدیل شد.

در حالی که ورزش زنان وارد دوره ای به ظاهر پایدار از رونق می شود – تیم Golden State Valkyries تازه اولین بازی خود را در فصل آینده WNBA انجام داد، NWSL در حال گسترش است، و قراردادهای حقوق رسانه ای رو به رشد هستند – نورتمَن همچنان با احتیاط خوش بین است که آیا این لحظه با افزایش های گذشته علاقه متفاوت خواهد بود یا خیر.

او استدلال می کند که کلید اصلی در اصول اساسی نهفته است: حکمرانی قوی لیگ، تعهد مالکان، سرمایه گذاری در زیرساخت ها، و ایجاد ارتباطات واقعی با جامعه. توجه رسانه ها فرصت ایجاد می کند؛ برتری عملیاتی آن را پایدار می سازد.

نورتمَن می گوید: «هر اوج گیری یک فرصت برای ایجاد یک تجربه پایدار حول آن است. شما باید به تمام معیارهای اساسی نگاه کنید تا ببینید کجا احتمال پایداری وجود دارد.»

در مجموع، آنچه این مقاله برجسته می کند، تغییر پارادایم در رویکرد به ورزش زنان است؛ رویکردی که پتانسیل تجاری عظیم آن را شناسایی کرده و بر سرمایه گذاری های استراتژیک برای رشد و پایداری بلندمدت تاکید دارد. این دوران جدید، با رهبری کارآفرینانی چون کارا نورتمَن، نویدبخش آینده ای روشن تر برای ورزش زنان در سطح جهانی است که فراتر از نتایج لحظه ای، به دنبال ایجاد اکوسیستم هایی قوی و سودآور است.

VC Kara Nortman bet early on women’s sports, and now she’s creating the market